Les nuages 

	altocumulus altostratus cirrocumulus cirrostratus cirrus
	cumulonimbus cumulus nimbostratus stratocumulus stratus

Nimbostratus

Abréviation [Ns]
Étage moyen - 2 à 7 km d'altitude

Définition officielle

Couche nuageuse grise, souvent sombre, dont l'aspect est rendu flou par des chutes plus ou moins continues de pluie ou de neige qui, dans la plupart des cas, atteignent le sol. L'épaisseur de cette couche est partout suffisante pour masquer complètement le soleil. Il existe fréquemment, en-dessous de la couche, des nuages bas déchiquetés, soudés ou non avec elle.

Constitution physique

Gouttelettes d'eau (parfois surfondue) et gouttes de pluie, cristaux de neige (cristaux de glace en majeure partie ramifiés, parfois étoilés), et flocons de neige (agglomération de cristaux de neige) ou mélange de ces particules liquides et solides.

Espèces

Aucune.

Variétés

Aucune.

Particularités supplémentaires

Virga (vir)

Praecipitatio (pra)

Nuages annexes

Pannus (pan)

Précipitations associées

Pluie

Neige

Granules de glace

Formation

• Jamais spontanée.
• Épaississement d'un As (mut) ou plus rarement épaississement d'une couche de Sc ou d'Ac (mut).
• Étalement quelquefois de Cb (gen) ou très rarement de Cu con (gen) lorsque ces nuages donnent lieu à de la pluie.

Aspects

• Grande épaisseur, entre 2 et parfois 8 km.
• Pra sous la forme de pluie, neige, ou granules de glace à caractère continu.
• Vir.
• Pan qui masquent souvent partiellement ou totalement la surface intérieure du Ns.

Remarques

• Aucune subdivision en espèces et variétés.
• Couche basse de grande étendue (centaines de km) et à grande extension verticale (étage inférieur à étage supérieur) de couleur gris foncé avec une base très diffuse et floue liée aux précipitations.
• Le Ns donne le plus souvent l'impression d'être éclairé de l'intérieur.
• Il est parfois possible de discerner une base apparente; cette base correspond au niveau de fusion de la neige, niveau qui peut être perçu s'il est suffisamment bas et si les précipitations ne sont pas trop intenses.
• Les pannus qui se forment dans les couches d'air turbulentes situées en-dessous de sa base et humidifiées par l'évaporation partielle des précipitations peuvent recouvrir une grande partie du ciel; dans ce cas, il y a lieu de ne pas les confondre avec la surface intérieure du Ns. S'ils sont assez distincts de la surface intérieure du Ns, il faut les nommer en Cu ou St fra.

Différences avec les nuages analogues d'autres genres

Avec l'As, la confusion étant courante, on peut définir 4 critères pour les différencier :

- Hauteur de leur base : base inférieure à 2000 m, c'est un Ns,

- Couleur : couleur gris foncé et aspect plus uniforme du Ns,

- Particularités supplémentaires : pas de mam sous Ns,

- Précipitations : intensité plus forte sous Ns (grande épaisseur).

Avec l'Ac, 3 critères pour les différencier :

- Pas de base nette,

- Absence d'éléments délimités,

- Fortes précipitations.

Sens météorologique

Le Ns est peu fréquent et on le rencontre en général dans les grandes perturbations hivernales. Comme l'As, il se situe dans le corps des perturbations et donne des précipitations continues modérées à fortes. Lorsque l'air soulevé est instable, il est parfois accompagné de cumulonimbus (Cb), on parle alors de Cb noyés dans la masse.

Mis à jour / révisé le 9-12-2008
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