Zèbre
ou
Couagga

Zèbre : terme désignant trois espèces de mammifères ongulés africains, au pelage rayé de blanc et de noir, qui appartiennent à l'ordre des périssodactyles et à la famille des équidés.

La distinction entre les trois espèces, fondée en particulier sur la largeur des rayures et leur disposition, est difficile, d'autant plus qu'il existe souvent plusieurs sous-espèces au sein de chaque espèce.

Zèbre de Grévy (equus grevyi)

Il est, avec environ 1,50 m de hauteur au garrot, le plus grand des zèbres. Ses rayures, situées sur tout le corps, à l'exception du ventre, sont fines et nombreuses. Sa tête est lourde et épaisse, ses oreilles sont arrondies. Il est pourvu d'une crinière dressée qui, chez les jeunes sujets, s'étend sur toute la longueur du dos (chez les autres espèces, la crinière s'arrête à la nuque). Cette espèce vit en petites hardes fermées dans les montagnes de la corne de l'Afrique (Kenya, Éthiopie, Somalie).

Zèbre de montagne (E. zebra)

C'est un zèbre plus petit, aux oreilles pointues, dont les rayures sont assez larges sur les cuisses, beaucoup plus fines sur la croupe et totalement absentes sur le ventre. Le zèbre de montagne du Cap (E. z. zebra) n'est plus représenté que par quelques hardes qui vivent dans deux réserves sud-africaines; l'autre sous-espèce, le zèbre de Hartmann (E. z. hartmannae), dont la coloration fondamentale est plus sombre que celle de la précédente, vit dans les montagnes du sud-ouest de l'Afrique.

Zèbre des steppes (E. quagga)

Il se reconnaît aux raies larges qui sont présentes sur sa croupe. On distingue cinq sous-espèces, dont deux, vivant autrefois en Afrique du Sud, ont complètement disparu, l'une à la fin du XIX^e siècle, l'autre vers 1910, victimes de la chasse qui leur était faite pour leur chair et leur cuir.

Les représentants des trois autres sous-espèces sont les seuls équidés sauvages qui soient encore abondants aujourd'hui en Angola, en Zambie et en Afrique de l'Est. Les zèbres des steppes vivent en troupes dont les individus se tiennent les uns près des autres, sous la protection d'un étalon. C'est la jument occupant le rang le plus élevé qui mène la harde à l'abreuvoir, pendant que le mâle est à l'arrière-garde. Certains troupeaux comptent épisodiquement des dizaines de milliers de têtes, puis les membres se dispersent en petits groupes familiaux. Après 12 ou 13 mois de gestation, la femelle donne naissance à un seul petit.

En bref

Mis à jour / révisé le 12-02-2009
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