V

Vache
Vairon
Vautour
Vison

Mammifère carnivore appartenant à l'ordre des fissipèdes et à la famille des mustélidés.

Les visons ont un corps allongé (un peu moins que les belettes, qui appartiennent au même genre), une tête plate et courte. Il en existe deux espèces : le vison européen (Mustela lutreola), qui mesure de 35 à 40 centimètres de long, pèse de 500 à 1 500 grammes, et est surtout présent en Europe de l'Est; et le vison américain (Mustela vison), d'Amérique du Nord. Ces animaux vivent le long des rivières et des lacs aux rives bordées d'une luxuriante végétation. Plutôt crépusculaires et nocturnes, ils tuent plus de rongeurs qu'ils n'en consomment. Nageant fort bien, ils s'attaquent aussi à la faune aquatique. L'accouplement a lieu en février-mars; après trente-cinq à quarante jours de gestation, la femelle met bas de deux à six petits, dont les yeux ne s'ouvriront qu'au bout d'un mois. L'allaitement dure de quatre à six semaines; la maturité sexuelle est atteinte à neuf mois.

La fourrure du vison est recherchée. Le Canada livre de très belles peaux, mais l'élevage du vison a pris de l'extension en Europe. À partir de lignées sauvages, les spécialistes ont obtenu des mutants de couleur : blancs, noirs, gris argenté, bleutés. Dans diverses régions d'Europe et d'Asie, des visons ont été lâchés; parfaitement acclimatés, ils constituent des colonies de visons dits sauvages.

Autrefois considérée comme fourrure de grand luxe, la peau du vison est peu à peu devenue plus populaire, au fur et à mesure que s'étendaient les élevages industriels.

À l'origine, le vison n'était qu'un modeste petit carnassier vivant au plus profond des grandes foréts nord-américaines. Son malheur a été de porter un manteau de fourrure hivernal extrêmement fin, chaud, léger et résistant.

Pendant fort longtemps, on a chassé le vison, que des trappeurs canadiens piégeaient en hiver, pour en vendre les peaux aux grandes compagnies. Par la suite, on s'est mis à élever le vison, modestement d'abord, puis sur une grande échelle. Des mutations sont apparues : blanches, azarées, argentées, beiges, toutes plus belles les unes que les autres. Par de savants croisements et sélections, les éleveurs ont finalement obtenu les multiples sortes et qualités actuellement disponibles.

Par l'élevage, cette espèce a été sauvée de l'extermination certaine qui la menaçait à plus ou moins brève échéance.

En Europe, il existe un autre vison sauvage, très étroitement apparenté au vison américain. Il est très rare et vit dans les marécages et au bord des cours d'eau calmes, où il se nourrit de grenouilles, de petits rongeurs et de poissons. Par son aspect et par ses moeurs, le vison s'apparente au putois, dont il a la taille et l'odeur repoussante. Il a la curieuse habitude d'accumuler des réserves alimentaires.

Longévité : 10 ans environ

Poids adulte : 500 à 1500 g

Longueur : du corps: 35 à 40 cm

Longueur de la queue : 13 à 14 cm

En bref

Traits de personnalité

Mis à jour / révisé le 12-02-2009
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