Les constellations 

Andromède

Nom génitif et abréviation : Andromedae (And)
Hémisphère : Nord

Mythologie

Cassiopée, épouse de Céphée, roi d'Éthiopie, provoqua la colère de Poséidon (Neptune), Dieu des Océans, en se ventant d'être plus belle que les nymphes de la mer, les Néréïdes. Poséidon expédia l'affreux Cétus, un serpent de mer qui terrorisait la population. La vie de la jeune Andromède, fille de Céphée et de Cassiopée, était le prix que son père devait payer pour débarrasser son royaume de l'horrible Cétus. La malheureuse jeune fille, offerte ainsi en sacrifice, attendait à demi-nue et solidement arrimée au rocher que le monstre de la mer daigne la dévorer.

Persée, qui rentrait chez lui les bras chargés de douteux trophées, - il avait vaincu Méduse, la Gorgone à la chevelure hérissée de serpents et dont le regard pétrifiait quiconque osait lever les yeux sur elle - longeait les côtes éthiopiennes, lorsque, chevauchant Pégase et fendant l'air comme un aigle, il aperçut Andromède. Il se posa près de la jeune prisonnière et tomba immédiatement amoureux. Comme le monstre Cétus approchait, Persée eut tout juste le temps de demander la main d'Andromède à Céphée. Ce dernier la lui accordait à la condition qu'il la sorte de là. Persée brandit l'épée fournit par Athéna et Hermès et qui avait servi à couper le cou de Méduse, et se rua à l'assaut du monstre. Après un rude combat où le héros déploya des prodiges d'habileté, Cétus fut définitivement vaincu. Persée extirpa alors de son sac la tête de Méduse et la brandit devant Cétus qui fut immédiatement transformé en pierre.

Le royaume de Céphée se trouva ainsi débarrasser de l'affreux monstre. Persée ôta les chaînes à la rougissante Andromède, qu'il épousa lors d'une fastueuse cérémonie. Les dieux rendirent un dernier hommage à ses protagonistes. Et c'est ainsi qu'Andromède, Persée, Cassiopée et Céphée ont été réunis ad vitam aeternam dans un mouchoir de poche céleste. Andromède s'est glissée entre le W de sa vaniteuse mère Cassiopée et la mâle silhouette de son époux Persée.

Étoiles

Les étoiles de cette constellation sont peu brillantes, mais Andromède est célèbre pour sa fameuse galaxie. Elle est assez facile à trouver, au sud du W de Cassiopée et à l'est du grand carré de Pégase. La galaxie d'Andromède est l'objet le plus lointain qui est visible à l'oeil nu. C'est une galaxie spirale, très semblable à la nôtre. À l'aide de jumelles ou d'un petit télescope, il est possible d'observer les deux compagnes de cette galaxie.

Mis à jour / révisé le 07-11-2008
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